一对夫妇一直想要孩子，他们旁边有巫婆的花园，花园有围墙。有天，怀孕的妻子注意到隔壁的花园里种了莴苣（在某些版本中被称作rapunzel或blue radishes）。妻子极度想吃莴苣，丈夫便连续两晚闯进花园偷摘了一些。但在第三晚丈夫偷摘莴苣后正要爬墙回家时，巫婆出现并指责丈夫的偷窃行为。被发现的丈夫苦苦哀求巫婆原谅。巫婆同意宽恕丈夫的行为并允许给他们莴苣，但妻子生产的孩子必须交给巫婆。丈夫无奈地答应。不久，妻子生了女婴，巫婆随即出现抱走女婴。女婴后来被命名为长发姑娘（Rapunzel）。
长发姑娘十二岁时，巫婆将她关入了森林中没有楼梯也没有门的塔。塔中只有一屋一窗。当巫婆要回塔时，她会站在塔下喊：
“长发姑娘，长发姑娘，放下你的长发，让我爬上金色的梯子。”（Rapunzel, Rapunzel, let down your hair, so that I may climb the golden stair.）
德国路德维希堡，公园中所建的长发姑娘城堡。
在听到之后，长发姑娘会坐在窗边，沿著窗边放下她的金色长发。巫婆便沿著绑著钩子的长发爬上塔来。
有天，王子骑著马穿过森林时听到长发姑娘从塔里传来的歌声。长发姑娘美妙的声音吸引了他，王子循着歌声找到囚禁长发姑娘的塔。但是因为没有门，王子无法进入塔里，于是王子经常回来听长发姑娘唱歌。有天王子看到巫婆看望长发姑娘后，知道了如何登塔。巫婆离去后，王子用同样的方法让长发姑娘垂下头发。王子借由长发进入塔里并结识长发姑娘。王子要求长发姑娘嫁给他，长发姑娘答应了。
长发姑娘和王子计画要逃出高塔。为避开白天遇到巫婆，王子在每个晚上来找长发姑娘并带著她慢慢用丝织成梯子。在计划即将完成之前，长发姑娘不小心让巫婆发现计画。在第一版的《格林童话》中，长发姑娘天真地问巫婆为甚么她的衣服越来越紧（怀孕）令巫婆起疑。在之后的版本，则改为长发姑娘问为何拉别人上容易而拉巫婆上来困难[3]。盛怒之下，巫婆将长发姑娘的头发剪短并将她丢到荒野自生自灭。
当晚，当王子塔下呼喊，巫婆将辫子垂下并将王子拉上塔。王子登上塔后大吃一惊，他找不到长发姑娘却看到巫婆。愤怒的巫婆告诉王子，他再也见不到长发姑娘。王子情急下跳窗而逃并被塔下的荆棘刺瞎。
接下来的几个月，王子在乡间的湿地附近流浪。在此同时，长发姑娘生了龙凤胎。有一天，当长发姑娘一面唱歌一面在河边提水时，王子又听到长发姑娘的歌声。两人重逢，互相拥抱时长发姑娘的眼泪让王子重见光明，并告诉王子巫婆已死。最后王子带著长发姑娘和龙凤胎回国，从此过著幸福快乐的生活。